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「速水さん。今日の待ち合わせ場所ですけど、変更してもいいですか？」 彼女の声を聞くのは、２週間ぶりだった。 「会社の近くにある桜並木。途中にベンチがあるでしょ？あそこでいいですか？」 目の前にいる秘書が、意味ありげな目をしてこちらを見ている。 どうしても緩んでしまう顔を見られまいと、背を向ける。 「ああ、わかった。遅刻するなよ。」 “早く会いたい” 甘い声が出そうになるのを我慢する。 意識が携帯の方に行ったままの俺に、何かを含んだ口調で秘書が尋ねる。 「マヤさんからですか？」 「ああ。」 「最近、お忙しくしてらしたから、久しぶりのデートですわね。」 その原因を作っている本人にそう言われ、何か言ってやろうかと思った。 何倍にもなって返って来なければ……来るに決まっているから言わないでおく事にした。 「ああ、そうだな。」 そう答える俺に、彼女はクスリと笑いを残して部屋を出た。 何かと理由を作っては毎日でも会いたがる俺に、“お仕事が優先ですよ”とマヤは言う。 俺が想うほど、彼女は想ってくれていないのか？ 時々襲うどうしようもない不安が、俺の中に独占欲を植え付ける。 束縛はしない。 彼女の自立心に手を貸し過ぎない。 彼女の選んだ仕事には手も口も出さない。 プレゼントの限度額は彼女が決めた。 キスの代わりに禁煙の約束もした。 彼女との約束は他にもある…… プロポーズは彼女から。 何時まで待たされるのか、見当もつかない。 深い溜息をつき、仕事に戻る事にした。 約束の時間は１１時。 レストランの予約時間までには少し早いが、少しでも長く一緒にいたくて、この時間を指定したのは、俺の方だ。 秘書が気を利かせてくれたのか、仕事が予定よりも早く終わり、散歩がてらに桜並木を歩いてみる。 この１年、忙しくてゆっくりする暇等無かった。 マヤとの時間だけは優先したけれど、何処かにその付けが回り、嫌味としか取れない予定外の仕事を、あの秘書はこれでもかと入れてくる。 原因が、自分にある事くらいわかっている。 それでも会う度に、その華奢な身体を腕の中に感じ、頬を寄せてくる仕種や、素直にキスに応じてくれる唇に、癒されるのだからしょうがない。 それがどんなに短くて、あっという間の時間だとしても…… 傍にいて欲しい時に、何時でも彼女を近くに感じられるのなら、この胸の中の乾きは収まるのだろうか？ 束縛はしない……何時でも自分の傍にいさせたいのが、そんなに悪いのか？ 彼女の自立心に手を貸し過ぎない……何時でも貸すのに。 彼女の選んだ仕事には手も口も出さない……未だに未練タラタラな男を思い出し、嫌な感情を覚える。 プレゼントの限度額は彼女が決めた……誕生日に贈ったのはネックレス。 青木麗からその値段を聞いた彼女は、次の日に会いに来て、『限度金額誓約書』を俺に書かせたが、贅沢をさせて何が悪い？ キスの代わりに禁煙の約束もした……これだけは我慢ができる。 プロポーズは彼女から……すぐにでも、破りたい。 その指輪は、何時でも渡せるようにと、上着の内ポケットに用意されている。 ネックレスと一緒に買った誕生石の指輪には、「愛の言葉」という名が付いている。 あの約束がなければ、誕生日に渡したのに。 何時になったら受け取ってくれるのやら。 束縛はしない。 自立心に手を貸し過ぎない。 選んだ仕事には手も口も出さない。 プレゼントの限度額はあたしが決めた。 禁煙の代わりにキスを約束した。 プロポーズはあたしから。 束縛はしないと言いながら、理由を作ってはあたしに会いたがり、水城さんに怒られているのは、秘書課では有名な話。 自立心に手を貸し過ぎないと言いながら、あたしは、仕事で使う資料を自分で揃えた事なんて、一度も無い。 選んだ仕事に、桜小路君が絡むだけで彼の機嫌は急降下。 誕生日に貰ったネックレスの値段を麗から聞いた時の驚きは、今でも忘れられない。 キスの回数よりも、煙草の本数の方がずっと多いぞ、と彼は言う。 誕生日プレゼントを渡された時、何かを匂わせるかと思っていたのに、車の中で待っている水城さんの所に、すぐに戻って行った彼。 本当に、あたしからのプロポーズを待っているの？ あたしよりずっと大人で、そういう雰囲気に簡単に持って行けそうなのに？ “真澄様、指輪を持ち歩いているのよ”水城さんが言った事、本当？ 速水さん……本当はね、何時でもあなたの傍にいたいの。 許されるのなら、あなたの時間の全部が欲しい。 でもね、あなたには、優先しなきゃいけない事が沢山ある事を、あたしは知っている。 水城さんは“ごめんなさいね”と言ってくれるけれど、あなたに急な仕事が入るのは当然の事だから、それは仕方のない事。 だって、その原因はあたしだもの。 でも、それを口にしてしまえば、あなたはきっと辛そうな顔をするでしょ？ なのに、あなたの顔を見ると、どうしても甘えちゃうの。 あまりにも短いその時間がもうすぐ終わるとわかっていても、最後には、あなたからのキスがどうしても欲しくなって、無意識の内に強請っている事に、きっと気付いているでしょ？ なのに、あなたはそんな事に全然気付かないふりをして、あたしが欲しいだけのキスをしてくれる。 だから、あたしは安心して、あなたとの次の時間を待てるの。 時計の時間はちょうど１１時。 桜の木の下で、あなたは何だか難しい顔をしている。 何を考えているの？ お仕事の事？ それともあたしの事？ ほら、桜色に染まった並木道がこんなに綺麗なのに、全然気付いていないでしょ？ 最後に会った時、この桜並木の話になったら、“あそこの桜を見る時間はないだろうな”って言っていたあなた。 そんなあなたの為に、この景色を見せてあげたかったのに…… 「待った？」 声をかけたら、あなたの顔から難しい表情が一瞬で消えた。 あたしに会えただけで、そんなに嬉しそうな顔をしてくれるのね。 そう、何時も嬉しそうな顔をしてくれるから、あたしはあなたの傍に何時でもいたくなるの。 あたしの幸せは、あなただけが与えてくれるから、必要とされる時には、何時でも傍にいられるようにしてあげる。 そう決心したら、何だか嬉しくなって涙が出た。 久しぶりに会う彼女は、春の色を纏ったような笑みを浮かべている。 頬に触れながら彼女の顔を見詰めると、その瞳には涙が浮かんでいた。 「どうした？」 思わず焦る。 「何でも無いの。」 「本当に？」 「本当に。」 どうして、頼ってくれない？ 「なら、いいが。相談なら何時でものるぞ。」 「ありがとう。ね、桜が綺麗ね。」 「ああ、そうだな。」 彼女に言われるまで、この景色を楽しんでいなかった事に気付き、思わず苦笑する。 花びらが舞い散る中、彼女が小さな子供のように、落ちて来る花びらを両手ですくいながら、俺にも“やってみて”と誘っている。 胸の中に、暖かい物が込み上げて来る。 マヤ、お前が傍にいてくれなきゃ、俺は何一つ楽しめなくなってしまったようだ。 マヤ、お前の為なら、俺は何だって我慢する。 マヤ、どうやったら、お前を幸せにしてやれる？ マヤ、もっとお前を自由にしてやった方がいいのか？ マヤ、俺と一緒にいて、本当に幸せなのか？ 気付くと、彼女が俺の両手を、その小さな手で包んでいた。 「速水さん。あたし、あなたを幸せに出来ている？」 一瞬、言葉が出なかった。 「なっ！……莫迦だな。お前が幸せにしてくれなきゃ、誰にも出来ないさ。」 包み込まれた両手を通して、彼女の温もりを感じる。 「じゃ、これから先もあなたを幸せにしてあげる。」 「え？」 「速水真澄さん。あなたは、あたし北島マヤと結婚してくれますか？」 驚く俺に、彼女が尋ねる。 「指輪、ちゃんと持って来た？」 そう言いながら、彼女が左手を差し出した。 “本当に？” 無言の問いに微笑みながら、彼女の唇が俺の唇に重なる。 マヤ。やっぱり、俺を幸せにしてくれるのは、お前だけだよ。 そして、マヤ。きみを幸せに出来るのも、俺だけでいたい……永遠に。 ＥＮＤ
リカリカ様コメント |
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