晴れて積年の想いを叶え、華燭の典を挙げた真澄とマヤ。
結婚して、初めて迎える冬も間近に迫ったある日。



「マヤ、１月には連休が取れるぞ。マヤのスケジュールを調整してくれ。２泊３日だ。一緒に休暇を過ごそう。」
「ほんと？嬉しい。ふたり揃ってゆっくりできるのね！」
マヤの声が明るく弾む。
「ああ。珍しいたまの休暇だから、スキーに行かないか？」
「スキー？あたし、やったことないわ…。」
「俺が教えてやる。マヤは心配しなくていい。今度の日曜、スキーショップに行こう。道具を揃えるから。」

日曜日。真澄は自分の車を出して、マヤとふたり、お茶の水のスキーショップ専門店を訪れた。
「わあ、綺麗！」
棚にズラリと並ぶ色とりどりのウェアに、マヤは歓声を上げる。
「せっかくだからお揃いのウェアにするか。」
真澄は蛍光色も鮮やかな派手な柄物のウェアを選んだ。
「俺のスキー板も新調するかな。」
マヤには身長に合わせた赤いスキー板。真澄は上級者用のスキーを選ぶ。
靴、ウェア、板、スティック、手袋、帽子、ゴーグル、ワックス、とひと揃い、真澄はすべて高級品をコーディネイトした。
マヤは物珍しそうに、真澄の買い物に付いて歩いた。

一通り買い物を済ませると、車にスキー板を固定し、ふたりは銀座に食事に出かけた。
銀座でも一番のステーキ店で、ふたりは上質の松阪牛ステーキに舌鼓を打った。
「どこのスキー場に行くの？」
「八ヶ岳だよ。宿泊先も、もう押さえてある。」
「楽しみだわ。あたしのスケジュールも調整ついたし。早く１月になればいいのに。」
「年末年始が過ぎれば、あっという間さ。」
「１２月はあたしも忙しいしね。」
師走は正月番組のテレビ収録で、マヤのスケジュールはいっぱいに押していた。
大晦日には、生出演のテレビ番組もある。
年始には、結婚して初めてふたりで回る挨拶回りも控えていた。
実質、真澄が確保した１月の休暇が、ふたりでゆっくりできる、唯一の冬の休暇だった。



　目の回るように忙しい師走と年末年始を過ごし、約束の休暇はあっという間にその日を迎えた。
前日、支度を整え、翌早朝の早出に備えて、ふたりは早めに眠りについた。
翌朝、まだ夜の明けない暗い早朝の内に、真澄は車にスキーを積み、マヤを従えて出発した。
車は軽快に中央道を走り、約２時間半で八ヶ岳の麓、ザイラーバレースキー場に到着した。
冬の遅い日の出。朝日に燦々と輝く八ヶ岳の雪の白さが眩しい。
スキー場にほど近いコテージに真澄は車を停めた。
「マヤ、ここが宿だ。」
「わぁ素敵！」
木造の瀟洒なコテージは新築されたばかりで、また木の香も芳しい。
真澄はトランクから荷物を運び出す。
持参した珈琲を淹れて一息つくと、ふたりはスキーウェアに着替え、板を持ってゲレンデに出た。



　今日は絶好のスキー日和。空は青く澄み渡り、滑りやすい粉雪の雪質の調子も良さそうだった。
真澄は初心者コースにマヤを連れて行った。
休日ともあって、スキー場は人で賑わっていた。
マヤにスキー板を履かせる。
「そう、その金具を靴に留めて。」
「ああーー、歩けないーーー！」
マヤはスキー板を持ち上げようと、腐心していた。
「マヤ、スキーを履いたら、歩くんじゃない。スティックで雪を蹴って、板を滑らせる。」
「昇る時は横向きに。板を交互に横歩きさせる。」
「こ、こう？」
「そうだ。その調子。」
ごくごく緩やかな斜面を少し登ると、真澄はマヤに滑り方を教えた。
「スキーは並行に。ゆっくり滑る時はスキーを八の時にして。」
「きゃあっ！滑っちゃうーーー！」
勝手に滑り出したスキーに、マヤは驚いて叫んだ。
あっという間にマヤはバランスを崩し、尻餅をついて転んだ。
「ハハハハ…滑るからスキーと言うんだ。」
「やだもう。急に滑るんだから…！」
真澄はマヤを助け起こして、再び斜面を登らせる。
「スティックでバランスを取って。」
「軽く膝を曲げる。前傾姿勢。重心は低く。腰でバランスを取る。」
「止まるときはスキーを合わせて。」
四苦八苦して、マヤはなんとか真っ直ぐ滑れるようになった。
緩やかな斜面を、真澄と一緒に滑り降りる。
マヤは歓声を上げた。
「キャー！気持ちいいー！」
「そうだろう？」
「今度はターンだ。」
真澄はボーゲン（左右両板の開閉でスピード調節）、外脚ターン（内側の足を持ち上げ外側の脚一本でターン）、
内脚ターン（外側の足を持ち上げ内側の脚一本でターン）、片脚ターン（片脚一本でターンしながら滑る）、両脚ターン（両脚をうまく使って滑る）を順を追って、手取り足取り、マヤに教え込んだ。
始めは片脚で滑るのは怖いのだが、初級コースでゆっくりと転びながら楽しめばバランスがとれるようになる。
片脚でバランスがとれるようになると、スロースピードではあるがスキーがたわみ弧を描いてゆくのが感じられるようになる。
ターン時には体の使い方のうまさが要求される。
初級コースでスロースピードであってもスムーズに美しく滑ることができる、ということに価値を見出せるかどうかが上達のポイントである。
マヤは何度も転びながら、額に汗して、教えられた通り悪戦苦闘した。
「そうそう、うまいじゃないか。」
「ああ、もう大変…！」
「おいおい、そんなに腰を突き出すんじゃない。それじゃあ猿だぞ。」
「いやーん！速水さんの意地悪！」
「俺が滑ってみせるから、ちょっと見ておけ。」
言うと、真澄は巧みに左右にターンを切って美しいフォームで滑り降りた。
「マヤ！降りておいで！」
真澄が斜面の下から呼ぶ。
マヤはこわごわ、ゆっくりとスキーを滑らせて滑り降りた。
「なんとか滑れるようになったな。」
「マヤ、悪いが、このコースで練習していてくれ。せっかくだから、俺は上級者のゲレンデで滑ってくる。」
「あ、ずるいんだから。しょうがないなあ。行ってらっしゃい。」
「ターンの練習をしておけよ。」
「判ってる！」

真澄は上級者ゲレンデのリフトに向かって滑っていった。
マヤは見よう見真似で、何度も転んでは、左右のターンを練習した。
斜面を登るのもたいそうな運動で、マヤは疲れて初心者コースの頂上でひと休みした。
上級者ゲレンデを眺望すると、急なアルペンの斜面を人々が勢いよく滑り降りてくる。
ゲレンデでひときわ目立つウェアを着た真澄の姿も、遠くに小さく見えた。
（速水さん、巧いんだわ）
真澄は一気に麓まで８００mを滑り降りた。
八ヶ岳の天然の斜面を活かしたゲレンデ。
自然を満喫するスポーツ、スキー。
真澄は久々に野山を滑って、心が天地自然に向かって解放されていく思いだった。

真澄は上機嫌で、マヤのもとに戻ってきた。
「疲れたか？ひと休みするか。マヤ、スキーを脱ぐんだ。」
スキー板を靴から外し、雪の上を歩くと、マヤは膝がガクガクした。
「なんだか、歩くのが変だわ。」
「今まで滑っていたからな。」
スキー場付属施設のリゾート感覚溢れるカフェテリアレストランにふたりは出向いた。
スキー専用のロッカーに板を固定すると、ふたりはレストランに入った。
時刻も昼近くになっていた。
真澄は八ヶ岳を眺望できる窓際の席をとった。
「ああ、お腹空いちゃった。」
「好きなものを頼んでいいぞ。」
「じゃあ、これとこれ。」
マヤは豊富なメニューに目移りしていたが、ハンバーグランチにチョコレートパフェを注文した。
真澄は日替わりランチと珈琲にした。
雪を頂いた八ヶ岳は真冬の陽差しに遠く煌めき、その山容は威容を湛えて、冬空に険しく聳え立っていた。
ふたりはゆっくり食事を済ませた。真澄はウェアのポケットから煙草を取り出し、煙草に火を点けた。
珈琲を飲みながら、真澄は旨そうに煙草を燻らす。
「いい気分だな。」
「ほんと。来てよかったわ。」
マヤは景色を眺めながら、楽しげに真澄に微笑みかけた。
真澄も優しい笑顔で、マヤに応えた。


たっぷり休憩を取ると、ふたりは再びゲレンデに降りた。
午後は初心者向けバレーで、真澄はマヤを特訓した。
夕刻近く、真澄はまたひとりで上級者アルペンに出向き、スキーをひととき満喫した。
真冬の早い黄昏が、スキー場に訪れる。
「さて、そろそろ引き揚げるか。」
「ああ、疲れたぁ。」


ふたりはコテージに戻り平服に着替えてウェアを干すと、夕食に出かけた。
真澄は清里まで車を走らせ、清里ペンション村のレストランに入った。
レストランではフランス料理のフルコースを、ふたりは綺麗にたいらげた。
真澄はレストランの赤ワインを一本買って、予め栓を開けて貰い、ふたりはコテージに戻った。

コテージにはワイングラスは備え付けていなかったので、普通のグラスに真澄はワインを注いだ。
真澄はリビングの暖炉に火を点けた。暖炉の前にはムートンの敷物があり、ふたりは敷物に腰を下ろして、ワインを味わった。
コテージの窓からは、ナイタースキーの灯火が遠くに煌めいているのが見える。
窓の外は雪。
しんしんと、音もなく雪が降りつもる。
「静かね…」
暖炉の火を見つめながら、マヤが囁いた。
「ああ。」
「毎日忙しく過ごしているのが夢のようだ。」
「速水さんとふたりだけでこうしていられるなんて、あたし、幸せだわ…」
真澄はマヤの大腿に頭を乗せて横になった。
マヤの膝枕。マヤは真澄の髪を愛撫した。
「明日の朝はゆっくりして、明日はナイタースキーをしよう。ナイターもいいぞ。」
「そうね…」
ゆったりと、静かな時間が贅沢に流れていく。
「マヤ、先に風呂に入っておいで。俺は後からでいい。」
「そう？じゃあ。」
マヤはそっと真澄の膝枕を外すと、荷物から着替えを出して、浴室に消えた。
暖炉の薪は赤々と燃え、炎はうつくしく揺らめいた。
真澄は僅かの間、いつの間にか、うたた寝をしていた。
マヤは浴槽に湯を張ると、思い切り手足を伸ばし、昼間の疲れを癒した。

「速水さん、交替。」
マヤの声で、真澄は浅い眠りから覚めた。
「あ、ああ。」
「お湯入れてあるから、ゆっくり温まってね。」
「ありがとう。入ってくる。」

真澄が風呂から上がってきた。
マヤはネグリジェ姿で暖炉の火を見つめていた。
「待たせたな。寝ようか。」
「うん。」
真澄は暖炉の火を消すと、寝室に入り、寝室の暖房をつけた。
「おいで。マヤ…」
「速水さん…」

昼間の疲れも忘れて、ふたりは雪の夜の中、飽くことを知らずいつまでも深く愛し合った。
そして、いつか知らず、どちらからともなく深い眠りに落ちていった。



　翌朝遅く、マヤが目覚めると、昨夜の雪はすっかり止んで、青空が窓いっぱいに広がっていた。
マヤが身じろぎしたので、真澄も目を覚ました。
ふたりは交替で洗面を済ますと、遅い朝食に出た。
昨夜と同じ清里のペンション村。集う人々の間で、ふたりはひたすらにひとときの幸福を分かち合った。

しっかりと食事を済ませると、ふたりはコテージに戻り、ウェアに着替えて板を持ち、午後のゲレンデに出た。
休日に賑わうスキー場。人々の歓声があがる。
真澄はマヤに合わせて、ゆっくりとゲレンデを滑り降りた。
時折オープンテラスで休憩を取りながら、ふたりは２日目のスキーを楽しんだ。
マヤも大分慣れ、リフトに乗って中級者バレーで滑れるようになった。
真澄は、マヤに断って、またひとり、上級者アルペンに向かい、豪快な滑りを堪能した。

夕食はスキー場のカフェテリアレストランで取り、ゆっくり休憩すると、ふたりはナイタースキーに向かった。
雪は照明に照らし出されていよいよ白く映え、目映いばかりに輝いていた。
昼間とは一変した、幻想的な雪景色。
そのうつくしい雪の上を、勢いよく滑り降りる。
マヤは歓声をあげながら、真澄について、スキーを滑らせた。

やがてナイター終了時刻。
たっぷり半日、スキーを楽しみ、ふたりはコテージに戻った。



　真澄が暖炉に火を入れる。
ふたりはウェアを脱いで干し、冷えた身体を暖炉で暖めた。
昨夜のワインを真澄はグラスに注ぐ。
外はまた雪が降り出した。
雪が降る。音もなく。
過ぎ行く時のように、雪は降る。
雪は、ふたりを世界から遠く隔て、ふたりだけの愛の園にふたりを導いていく。
愛しているわ、とマヤが呟く。
愛しているよ、と真澄が囁く。
暖炉の火は煌々と燃え、ふたりを赤く照らし出した。
そして、ふふたび、夜をこめて、ふたりの愛の世界が、果てしもなく広がっていった。
求め合い、与え合い、愛し合う。
雪に隔てられたふたりだけの世界で、ふたりは確かな愛の時を刻んでいった。



翌朝。
昼近くまで、ふたりは眠っていた。
これで、休暇は終わりだ。ふたりは荷物を整え、真澄の車に積んで、帰途についた。



幸福な冬の日は、こうして過ぎていった。

終わり

2002/11/12