北島マヤ、１６歳。高校２年。

舞台『奇跡の人』でアカデミー芸術祭助演女優賞を受賞したマヤは、亜弓とともに『紅天女』候補として月影千草に指名された。
そして千草の意向で千草の手を離れて大都芸能入りし、一躍、時の人となって多忙な芸能生活を送っていた。

ＭＢＡテレビの大河ドラマ『天の輝き』が放映され、日向電機のポスターモデルとして、ＣＭにプロモーションにと『紗都子』役で活躍した。
大都芸能が入魂の一大プロジェクトとして、北島マヤを大スターに仕上げようという企図の渦中に、マヤはあった。
芸能界の光。そしてその鮮やかな幾筋もの光によって出来る、底の知れない深い影。
光と影の交錯するただ中にマヤはあって、ひたむきに演技にその生命を輝かせていた。



　紗都子役の人気は急上昇し、勇躍、マヤは順調にスターの階段を登っていった。
すべては真澄の意図する通りである。
真澄は水城に鋭くマヤへの愛を指摘され、こころ揺れ動き酷く内心で動揺していた。

“愛しているだと…１１も年下のあの小さな少女を…”
“速水真澄…俺ともあろうものが……”

真澄は、いつか知らず、マヤへの愛を心の奥深く、秘やかに育てていた。
およそ人間らしい感情を押さえ込み、冷血漢の仮面を被りながら、そうした真澄の心の奥深くに、マヤは生き生きとその存在感を訴えていた。
真澄はいつとも知れず、マヤに心惹かれ、マヤを愛し始めていた。
その真澄自身の本心を、いまだ真澄は自覚しようとはしなかったが。



　ＭＢＡテレビ局、第５スタジオ。大河ドラマ『天の輝き』の撮影が進んでいた。
「はーい、本番終了！マヤちゃん、お疲れさん！」
「ありがとうございました！」
ほうっと熱い溜め息をついて、マヤはスタジオのセットを出た。
「マヤちゃん、面会だって。」
スタッフに呼び止められ、マヤは振り返った。
「はーい、今行きます！」
マヤは洗面室で顔を洗うと、スタジオ入り口で待機していた二人の男の元に案内された。
「北島マヤさんですね？」
「はい。北島です。よろしくお願いします。」
躾られた芸能界での厳しい礼儀作法通り、マヤは挨拶する。
「私どもはこういう者で。」
マヤは名刺を渡された。日芸プロダクション専務取締役、と、その名刺には印されていた。
「日芸プロダクションさん？」
「ええ。ぜひ北島さんにお話がありまして。地下の喫茶室に行きましょう。」
「あ、はい…。」
テレビ局地下の喫茶店に、マヤは男たちと同道した。
喫茶店で注文を済ませると、男の一人が鞄から台本を取り出した。
『すばらしき青春』と、台本の表に書かれていた。
「これは？」
「私どもでプロデュースしている舞台です。北島さんにはぜひ主演をお願いしたいんですよ。」
「北島さんは今、紗都子役で大人気だ。ぜひ私どもの舞台にお招きして、舞台に素晴らしい華を咲かせていただきたい。」
「きっと良い舞台になるでしょう。」
「北島さんも、ここのところ舞台の仕事はしていないでしょう、久々に舞台、いいと思いませんか？」
「舞台？ええ、ええ！それはもう。」
マヤは目を輝かせた。
「でも、あたしなんかで、主役をいただけるなんて、いいんでしょうか？」
「何をおっしゃいます。北島さんはアカデミー助演女優賞も獲得された。それに、今では『天の輝き』の華だ。」
「ぜひ、私どもの舞台を成功させていただきたい。北島さんなら、きっとそれがおできになると確信して、今日お話にあがったんですよ。」
「北島さんの実力を見込んでの出演依頼です。どうです？お演りになりませんか？」
「どんな役なんですか？」
「青春群像を描いた舞台で、北島さんはそのヒロインです。」
マヤは台本をパラパラと捲ってみた。
「きっと素敵なヒロインになりますよ。」
「北島さんが主演、となれば、観客動員も見込めます。ぜひお願いしますよ。」
「観客動員…お役に立てるんでしょうか。」
「もちろんですよ。ギャラも十分ご用意しています。」
マヤは暫し考え込んだが、やがてキッパリと心を決めた。
「…判りました。演らせていただきます！」
そのマヤの反応に、男達は密かにほくそ笑む。
「おお、そうですか！それは何よりだ。では早速この契約書にサインを頼みます。」
マヤは差し出された書類に、何の疑いもなくすらすらとサインしていた。契約書には住所も電話番号も書いた。
「では、北島さん、よろしく頼みますよ。」
「はい。これからもよろしくお願いします。」
「詳しい稽古の連絡はまた後日致します。では、今日はこれで。北島さん、ありがとうございました。」
「こちらこそ、ありがとうございました。ご連絡、お待ちしています。」
「では。」
男ふたりは席を立ち、喫茶店を出て行った。
マヤは冷めたミルクティを飲み干すと、第５スタジオに戻った。



　水城が待機していた。
「マヤちゃん、探したのよ。どこへ行っていたの。」
「うん、これ。」
マヤは水城に先の台本を渡した。
「日芸プロダクション！？」
「うん、その舞台に主演で招かれることになったの。」
「ダメよ！マヤちゃん！そのプロダクションは二流三流もいいとろこだわ。大都芸能の足元にも及ばないプロダクションよ！」
「え、そうなの？でももう契約もしちゃったし。たまには舞台の仕事もしたいわ。水城さん。」
「契約書、サインしてしまったのね！？」
「うん。いけなかった？これが、控え。」
マヤは契約書の控えを水城に手渡した。
「社長がお許しにならないわ。報告しないと。マヤちゃん、本社に帰るわよ。」
「ええっ、なんで速水さんが？」
「いいから。いらっしゃい。」
マヤは水城にさらわれるように車に乗せられ、大都芸能本社に向かった。


「失礼します。」
マヤは水城と、真澄の社長室を訪れた。
水城が真澄に事の次第を報告する。
真澄は契約書と台本に素早く目を通した。
「チビちゃん、勝手な真似は困る。きみは大都芸能の役者なんだぞ。」
「こんな二流三流のプロダクションなぞ、大都の名を辱めるだけだ。台本をよく読んだのか？低レベルな舞台じゃないか。許さん！」
真澄の厳しい叱責が飛ぶ。
「あたし、もう子どもじゃありません！あたしにだって、仕事を選ぶ権利があるわ！」
「きみは高校生だろう？立派な未成年だ。まだ子どもじゃないか。」
「きみの仕事はすべて大都芸能がプロデュースしているんだ。大都を離れての仕事は許さない。」
「こんな低レベルな芝居。せっかくここまで成功してきたきみの仕事を貶めるだけだ。」
「三流の舞台などに出演したら、大都の面目も丸つぶれだ。」
真澄のいつもながらの冷徹な物言いに、マヤは思わず反論していた。
「そんな…大都、大都、って…。イヤです！あたし、舞台に出たい！」
「大都が舞台の用意もしている。『シャングリラ』の話はまだ聞いていないのか？」
マヤは酷く気持ちを傷つけられた気がして、次第に怒りがこみ上げてきた。
「せっかくあたしが誘われて承知した話なのに、速水さんは邪魔するんですか！？」
「邪魔じゃない。当たり前の話をしているだけだ。」
「速水さんの意地悪！冷血仕事虫！あたしの気持ちだって、聞いてくれたっていいじゃない！」
「あたしはその舞台、出ます！絶対！」
「駄目だ。常識で考えてみろ！」
「きみの仕事は大都が責任を持っているんだ。許さん。この契約書と台本は俺が預かっておく。」
「なんと言われたって、私、演ります！絶対！速水さんなんか、速水さんなんか、大っ嫌い！じゃ、失礼します！」
マヤは踵を返すと、憤然として社長室を出ていった。
「マヤちゃん、待ちなさい！」
「水城くん、あとは頼む。」
「承知していますわ。」
水城は急いでマヤの後を追った。



　マヤをスカイハイツマンションまで送る間、水城は立て板に水のごとく滔々とマヤを説き伏せていた。
「マヤちゃん、駄目よ、勝手な真似をしちゃ。社長の仰ることは尤もなのよ。」
「あなたは大都芸能の金の卵よ。よく自覚して頂戴。」
「でも、大都以外の仕事だって、してみたいわ！」
「大都以上にあなたを生かせる芸能社は無いわ。大都芸能は芸能社としては一流よ。」
「水城さんまで、あたしの味方をしてくれないのね…」
「敵味方の問題じゃないでしょう。」
「今日は冷静になって、よく社長の仰ったことを考えてみるのね。」
車はマヤのマンションに着いた。
「よくって？」
「速水さんなんか、嫌いだわ。」
「好き嫌いと仕事は別よ。仕事は仕事でしょう。判るわね？いいわ。じゃ、お休みなさい。明日は迎えに来ます。」
水城はマヤの食事の支度を終えると、マヤのマンションから引き揚げていった。



（速水さんの言いなりになんてならないんだから…！）
マヤはますます意固地になっていった。



　それからしばらくして、日芸プロダクションから何の連絡もないので、不審に思ったマヤが自分から連絡を取ってみた。
「ああ、北島くんね。例の話は、大都芸能から丁重にお断りが来ましたよ。違約金も頂いた。」
「あの話は無かったことにしてくれたまえ。それじゃ。」
マヤは一瞬呆然とした。そして、それが真澄の差し金であることを察すると、マヤの怒りが爆発した。
（速水さんのバカ！なんで邪魔するの！）
マヤはＭＢＡテレビからタクシーを拾い、大都芸能本社に直行した。
くだんのごとく、社長室に怒鳴り込む。

「速水さん！酷いじゃないですか！あの舞台の話、潰しちゃって！」
「あたしの気持ちはどうしてくれるんですか！」
「そろそろ来る頃だと思っていたよ。」
真澄は平然と受け流す。
「なっ…ひどい！狡いわ！裏から手を回すなんて！」
マヤは怒り心頭に達していた。頬が紅潮している。
「きみは大都芸能と契約したな。契約書がある限り、きみは大都芸能のものだ。…おれのものだ。」
真澄は淡々と語る。
「月影先生から、きみのことは託されているんだ。未来の『紅天女』として、な。」
「おれはその約束にも忠実でありたい。」
「だからって…だからって…卑怯だわ！」
真澄はデスクから立ち上がると、煙草に火を点けた。
「きみがどう言おうと、日芸プロの件は譲れない。もう、済んだことだ。」
「速水さんのバカ！バカ！意地悪！冷血仕事虫！」
マヤは怒りにまかせて真澄に駆け寄ると、真澄の胸をポカポカと叩いた。
真澄は煙草を揉み消すと、マヤの両腕をグイと掴んだ。
「いいか、チビちゃん。きみは大都が多額の資金をかけて育てている金の卵なんだ。こんなことで、一片の疵もつけたくはない。」
「きみは『紅天女』を目指すんじゃなかったか？」
「今の大都なら、いくらでもきみを『紅天女』に向けて後押ししてやれる。」
「すべて、きみのためなんだ。大都のため、ばかりじゃない。」

真澄の言葉には、血の通った、真実の真情が隠っていた。
それが、マヤの心の琴線に触れた。
『紅天女』を目指す…。
その真澄の言葉に、マヤは頭から血の気が引いた。

そう、あたしのやりたいこと、それは『紅天女』…。

「きみのことは、本当に大切にしたい。これからも。いつまでも。」

「速水さん…」

「大都なら、きみを守ってやれる。いつか、『紅天女』の舞台に立つ日まで、な。」
「きみのファンだという紫のバラの人も、きみの『紅天女』を心待ちにしているんじゃないのか？」

紫のバラの人。
その一言にマヤは愕然とした。そして思わずマヤは真澄の顔を見上げた。

「…あたしのために、速水さんが守ってくれるんですか？」
「ああ。そうだ。いくらでも援助は惜しまない。」

真澄は真っ直ぐにマヤの瞳を見つめ、穏やかに真摯に語った。
真澄の真情が、マヤにしのびやかに伝わってくる。
マヤは役者としての本能で、真澄の真情をありありと感じ取っていた。

「信じて、いいんですか？ほんとうに？」

「ああ。大都芸能あるかぎり、俺はきみを守る。必ず。」

その真澄の言葉でマヤはそれまでの緊張が一気に弛緩し、真澄に掴まれた腕の勢いに任せて、真澄の胸に倒れ込んだ。

「おっと。大丈夫か？」

真澄がマヤを抱きとめた。
真澄の胸は、広く、そして暖かかった。

この胸に、守られるのならば…それはもしかしたら…幸せなのかもしれない…。

マヤは真澄の顔を見あげた。
真澄は真剣な、真摯な表情で、マヤの顔を覗き込んでいた。
ひと刹那、ふたりの視線が鋭く交錯した。

真澄は穏やかに、フッと笑った。

「チビちゃん、ラブシーンの稽古なら、いつでも相手をするぞ？」

「あっ…」
マヤは顔を赤らめてパッと真澄から身を離した。

「チビちゃん、これだけは覚えておいてくれ。俺はきみの演技者としての成功まで、きっときみを守ってやる。」
「速水さん…」

マヤの怒りは真澄の真情に触れていつかしらに慰められ、マヤの心はやがて穏やかに静やかに凪いでいった。

「…わかりました。ありがとうございます。」
「我が儘を言って、済みませんでした。」
「判ってくれたのならいい。」
「今度は映画の仕事もあるぞ。チビちゃん、きみが主演だ。楽しみにしているんだな。」
「紗都子は、なかなか佳い演技だ。その調子で続けてくれ。」
「はい、速水さん…」

一瞬触れた、真澄の胸の暖かさ。その感覚は明瞭にしっかりと、マヤの細やかで豊かな感受性のうちに刻み込まれた。

「ＭＢＡに戻ります。…今日は済みませんでした。」
「おお。頑張ってこい。」
「はい、行ってきます。」
マヤは真澄に向かってペコリと頭を下げた。そして、社長室を後にした。

真澄は、ゆっくりと煙草を吸って、マヤの去ったドアをいつまでも見つめていた。



この時のふたりは、まだ幸せであった。
真澄は北島春を監禁していることに、はじめて躊躇いを覚えていた。
やがて巡り来る、春の死を、その悲劇を、そしてそれから始まる地獄のような日々を、この日のふたりは、いまだ知らなかった。

終わり

2002/11/1